जहाँगीर का जन्म 30 अगस्त 1569 ई. को फतेहपुर सीकरी में हुआ। उसका नाम सलीम रखा गया। अकबर के सूफी संत शेख सलीम चिश्ती के प्रति सम्मान के कारण यह नाम रखा गया माना जाता है।

अकबर की मृत्यु के बाद सलीम 1605 ई. में आगरा में मुगल सिंहासन पर बैठा और उसने नूरुद्दीन मुहम्मद जहाँगीर बादशाह गाजी की उपाधि धारण की। सामान्यतः उसका राज्यारोहण 3 नवंबर 1605 से संबद्ध माना जाता है; 24 अक्टूबर की तिथि अकबर की मृत्यु/उत्तराधिकार की घटनाओं से जुड़ी कुछ पुरानी GK पुस्तकों में मिलती है।

जहाँगीर का अर्थ “विश्व-विजेता” माना जाता है।

जहाँगीर को उसकी प्रसिद्ध न्याय की जंजीर के लिए याद किया जाता है। उसने प्रजा को सीधे सम्राट तक अपनी शिकायत पहुँचाने का प्रतीकात्मक और व्यावहारिक साधन देने के उद्देश्य से यह जंजीर लगवाई थी।

जहाँगीर के अपने विवरण के अनुसार यह सोने की जंजीर थी, जो आगरा किले के शाहबुर्ज से यमुना तट पर स्थित पत्थर के खंभे तक लगी थी और उसमें घंटियाँ लगी थीं। पीड़ित व्यक्ति जंजीर खींचकर सम्राट का ध्यान अपनी शिकायत की ओर आकर्षित कर सकता था।

जहाँगीर ने अपनी आत्मकथा तुजुक-ए-जहाँगीरी अथवा जहाँगीरनामा फारसी भाषा में लिखी। उसने अपने शासन के लगभग पहले 17 वर्षों का विवरण स्वयं लिखा।

इसके बाद बीमारी के कारण उसने लेखन का कार्य मुतमद खाँ (Mu’tamad Khan) को सौंपा, जिसने आगे की घटनाओं का विवरण लिखा। इस ग्रंथ से जहाँगीर के शासन, दरबार, राजनीतिक घटनाओं, प्रकृति, पशु-पक्षियों और उसकी व्यक्तिगत रुचियों की महत्वपूर्ण जानकारी मिलती है।

जहाँगीर के सबसे बड़े पुत्र खुसरो मिर्जा ने 1606 ई. में अपने पिता के विरुद्ध विद्रोह कर दिया। वह पंजाब की ओर बढ़ा, लेकिन मुगल सेना ने उसे पराजित कर बंदी बना लिया।

खुसरो का विद्रोह जहाँगीर के शासनकाल की शुरुआती सबसे महत्वपूर्ण राजनीतिक चुनौती थी। बाद में खुसरो को कठोर निगरानी में रखा गया और मुगल उत्तराधिकार की राजनीति में उसका प्रभाव समाप्त होता गया।

खुसरो अपने विद्रोह के दौरान सिखों के पाँचवें गुरु गुरु अर्जुन देव के संपर्क में आया। जहाँगीर ने अपनी आत्मकथा में गुरु अर्जुन के प्रभाव और खुसरो के साथ उनके संपर्क का उल्लेख किया है।

1606 ई. में गुरु अर्जुन देव को मुगल अधिकारियों के आदेश पर दंडित किया गया और उनकी मृत्यु हुई। सिख परंपरा में उन्हें प्रथम सिख शहीद माना जाता है। इस घटना को केवल “खुसरो की सहायता करने के कारण फाँसी” तक सीमित करना पर्याप्त नहीं है; इसके पीछे राजनीतिक और धार्मिक तनावों का व्यापक संदर्भ भी था।

नूरजहाँ का वास्तविक नाम मेहरुन्निसा था। वह फारसी मूल के मुगल अधिकारी मिर्जा गियास बेग की पुत्री थी। गियास बेग को बाद में एतमाद-उद-दौला की उपाधि मिली।

मेहरुन्निसा का पहला विवाह अली कुली इस्तजलू से हुआ था, जिसे शेर अफगान की उपाधि प्राप्त थी। 1607 में शेर अफगान की मृत्यु के बाद मेहरुन्निसा मुगल शाही परिवार से जुड़ी और कुछ समय शाही हरम में रही। उसे अकबर की विधवा सलीमा सुल्तान बेगम की सेवा से जोड़ने का विवरण भी मिलता है।

जहाँगीर ने 1611 ई. में मेहरुन्निसा से विवाह किया। विवाह के बाद उसे पहले नूरमहल और बाद में नूरजहाँ की उपाधि मिली। नवरोज के अवसर पर पहली बार देखकर प्रेम होने की कहानी लोकप्रिय है, लेकिन इसे निश्चित ऐतिहासिक तथ्य नहीं माना जाता।

विवाह के बाद नूरजहाँ का मुगल राजनीति और दरबार पर प्रभाव तेजी से बढ़ा। उसके पिता एतमाद-उद-दौला, भाई आसफ खाँ और शाही परिवार के अन्य सदस्यों ने प्रशासन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

नूरजहाँ के नाम से सिक्के जारी किए गए, जो मुगल दरबार में उसके असाधारण प्रभाव का महत्वपूर्ण प्रमाण हैं। शाही फरमानों और दरबारी राजनीति में भी उसकी सक्रिय भूमिका थी।

इतिहास की पुरानी पुस्तकों में इस प्रभावशाली समूह को अक्सर “नूरजहाँ जुंटा” कहा गया है, हालांकि आधुनिक इतिहासलेखन इसे अधिक जटिल दरबारी गठबंधनों के रूप में देखता है।

लाडली बेगम नूरजहाँ और उसके पहले पति शेर अफगान (अली कुली इस्तजलू) की पुत्री थी।

बाद में लाडली बेगम का विवाह जहाँगीर के पुत्र शहरयार से हुआ। जहाँगीर के शासन के अंतिम वर्षों में उत्तराधिकार की राजनीति में शहरयार और लाडली बेगम का संबंध महत्वपूर्ण हो गया।

महाराणा प्रताप की मृत्यु के बाद उनके पुत्र अमर सिंह प्रथम ने मेवाड़ का संघर्ष जारी रखा। जहाँगीर के शासन में शहजादा खुर्रम के अभियान के बाद 1615 ई. में मेवाड़ और मुगलों के बीच समझौता हुआ।

अमर सिंह ने मुगल सम्राट की अधीनता स्वीकार की, लेकिन उन्हें स्वयं मुगल दरबार में उपस्थित होने के लिए बाध्य नहीं किया गया। उनके पुत्र करण सिंह को मुगल दरबार से जोड़ा गया। इस समझौते से अकबर के समय से चला आ रहा मेवाड़-मुगल संघर्ष काफी हद तक समाप्त हुआ।

जहाँगीर के शासनकाल में 1620 ई. में मुगल सेना ने प्रसिद्ध कांगड़ा किले पर अधिकार कर लिया। यह किला लंबे समय से मुगलों की दृष्टि में था और अकबर भी इसे पूरी तरह जीत नहीं सका था।

कांगड़ा की विजय जहाँगीर के शासन की महत्वपूर्ण सैन्य उपलब्धियों में गिनी जाती है।

1622 ई. में फारस के सफवी शासक शाह अब्बास प्रथम ने कंधार पर अधिकार कर लिया। कंधार मध्य एशिया, फारस और भारत के बीच सामरिक तथा व्यापारिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण था।

जहाँगीर कंधार को तुरंत वापस प्राप्त नहीं कर सका। इस समय शहजादा खुर्रम और जहाँगीर-नूरजहाँ के बीच राजनीतिक तनाव भी बढ़ रहा था।

महावत खाँ जहाँगीर का शक्तिशाली सेनापति था। नूरजहाँ और दरबार के अन्य गुटों से उसके तनाव के कारण उसने 1626 ई. में विद्रोह कर दिया।

झेलम नदी के निकट महावत खाँ ने अचानक कार्रवाई कर जहाँगीर को अपने नियंत्रण में ले लिया। नूरजहाँ ने परिस्थिति को संभालने का प्रयास किया और अंततः अपनी राजनीतिक चतुराई से जहाँगीर को महावत खाँ के नियंत्रण से मुक्त कराने में सफल रही।

आसफ खाँ भी इस संकट से जुड़ा था, लेकिन “महावत खाँ ने जहाँगीर, नूरजहाँ और आसफ खाँ तीनों को एक साथ बंदी बना लिया” कहना घटनाक्रम का अत्यधिक सरलीकरण है।

जहाँगीर के शासनकाल को मुगल चित्रकला के उत्कर्ष अथवा स्वर्णकाल के रूप में जाना जाता है। अकबर के समय विकसित विशाल चित्रशाला को जहाँगीर ने अधिक सूक्ष्म, प्राकृतिक और व्यक्तिचित्र-प्रधान दिशा दी।

जहाँगीर को चित्रों की पहचान और कलाकारों की शैली पहचानने की असाधारण रुचि थी। उसके काल में व्यक्तिचित्र, पशु-पक्षी, फूल-पौधे और प्राकृतिक दृश्यों का अत्यंत सूक्ष्म चित्रण हुआ।

उस्ताद मंसूर जहाँगीर के दरबार का प्रसिद्ध प्रकृति-चित्रकार था। वह दुर्लभ पशु-पक्षियों और वनस्पतियों के अत्यंत सूक्ष्म चित्रों के लिए प्रसिद्ध हुआ। जहाँगीर ने उसे नादिर-उल-असर जैसी सम्मानित उपाधि प्रदान की।

अबुल हसन को नादिर-उज-जमाँ की उपाधि दी गई। बिशनदास भी उत्कृष्ट व्यक्तिचित्रकार था और उसे फारस भेजे जाने का उल्लेख मिलता है।

आगरा में स्थित एतमाद-उद-दौला का मकबरा नूरजहाँ ने अपने पिता मिर्जा गियास बेग (एतमाद-उद-दौला) की स्मृति में बनवाया। इसका निर्माण लगभग 1620 के दशक में हुआ।

यह मकबरा सफेद संगमरमर और रंगीन पत्थरों की जड़ाई के लिए प्रसिद्ध है। इसे कभी-कभी “बेबी ताज” भी कहा जाता है और मुगल स्थापत्य में लाल बलुआ पत्थर से सफेद संगमरमर की ओर बढ़ते परिवर्तन का महत्वपूर्ण उदाहरण माना जाता है।

जहाँगीर का मकबरा वर्तमान पाकिस्तान में लाहौर के निकट शाहदरा में स्थित है। इसका निर्माण जहाँगीर की मृत्यु के बाद मुगल शाही संरक्षण में हुआ।

इस मकबरे को लोकप्रिय रूप से नूरजहाँ से जोड़ा जाता है, लेकिन निर्माण का पूरा श्रेय केवल नूरजहाँ को देना निश्चित नहीं है; शाहजहाँ के शासनकाल में शाही संरक्षण और आसफ खाँ की भूमिका भी इससे जोड़ी जाती है।

कैप्टन विलियम हॉकिंस अंग्रेज ईस्ट इंडिया कंपनी का प्रतिनिधि था। वह 1608 में सूरत पहुँचा और बाद में जहाँगीर के दरबार में गया। उसने इंग्लैंड के राजा जेम्स प्रथम का पत्र जहाँगीर के सामने प्रस्तुत किया।

हॉकिंस को सीधे “भारत आने वाला प्रथम अंग्रेज” कहना सही नहीं है, क्योंकि उससे पहले भी अंग्रेज यात्री भारत आ चुके थे। वह जहाँगीर के दरबार में पहुँचने वाले शुरुआती महत्वपूर्ण ईस्ट इंडिया कंपनी प्रतिनिधियों में था।

सर थॉमस रो इंग्लैंड के राजा जेम्स प्रथम का आधिकारिक राजदूत था। वह 1615 ई. में जहाँगीर के दरबार में पहुँचा और कई वर्षों तक भारत में रहा।

उसका उद्देश्य ईस्ट इंडिया कंपनी के व्यापार के लिए अनुकूल शाही संरक्षण और सुविधाएँ प्राप्त करना था। उसके विवरण से जहाँगीर के दरबार, मुगल राजनीति और तत्कालीन व्यापार की महत्वपूर्ण जानकारी मिलती है।

विलियम फिंच हॉकिंस के समय भारत आया और उसने आगरा, दिल्ली, लाहौर सहित कई क्षेत्रों के बारे में विवरण दिए। उसके यात्रा-वृत्तांत से तत्कालीन नगरों और व्यापारिक जीवन की जानकारी मिलती है।

एडवर्ड टैरी सर थॉमस रो के साथ जुड़े अंग्रेज पादरी और यात्री थे। उनके विवरण से मुगल भारत के समाज, रीति-रिवाज और दरबारी जीवन की जानकारी मिलती है।

जहाँगीर को पशु-पक्षियों, पेड़-पौधों और प्राकृतिक घटनाओं के निरीक्षण में गहरी रुचि थी। वह दुर्लभ जीवों और वनस्पतियों का विवरण अपनी आत्मकथा में दर्ज कराता था और कलाकारों से उनके वास्तविक स्वरूप के चित्र बनवाता था।

इसी रुचि के कारण उस्ताद मंसूर जैसे कलाकारों ने पक्षियों और जानवरों के अत्यंत यथार्थवादी चित्र बनाए। जहाँगीर का यह पक्ष मुगल कला और प्राकृतिक इतिहास दोनों के अध्ययन में विशेष महत्व रखता है।

जीवन के अंतिम वर्षों में जहाँगीर का स्वास्थ्य कमजोर हो गया था। कश्मीर से लौटते समय 28 अक्टूबर 1627 ई. को राजौरी के निकट उसकी मृत्यु हुई।

उसके शव को लाहौर ले जाकर शाहदरा में दफनाया गया, जहाँ उसका प्रसिद्ध मकबरा स्थित है।

जहाँगीर की मृत्यु के बाद उत्तराधिकार संघर्ष हुआ और अंततः उसका पुत्र शहजादा खुर्रम शाहजहाँ की उपाधि धारण कर 1628 ई. में मुगल सिंहासन पर बैठा।