मुर्शिद कुली खाँ को बंगाल में नवाबी शासन की स्थापना करने वाला प्रमुख शासक माना जाता है। प्रारंभ में वह बंगाल का दीवान था और धीरे-धीरे उसने प्रांत के राजस्व तथा प्रशासन पर अत्यधिक नियंत्रण स्थापित कर लिया।

उसे पूर्ण अर्थ में स्वतंत्र शासक कहना उचित नहीं है। वह व्यवहार में काफी स्वायत्त था, लेकिन मुगल सम्राट की औपचारिक सर्वोच्चता स्वीकार करता था और दिल्ली को निर्धारित राजस्व भेजता रहा।

1717 में फर्रूखसियर ने उसे औपचारिक रूप से बंगाल का सूबेदार नियुक्त किया। इससे बंगाल में उसकी स्थिति और मजबूत हो गई।

इसलिए उसकी नवाबी के लिए 1717–1727 सबसे सुरक्षित औपचारिक शासनकाल है। 1713 से वह बंगाल में नायब सूबेदार के रूप में शक्तिशाली स्थिति प्राप्त कर चुका था, इसी कारण कुछ पुरानी सूचियाँ उसका शासन 1713 से दिखाती हैं।

मुर्शिद कुली खाँ ने बंगाल के प्रशासन का प्रमुख केंद्र ढाका से मकसूदाबाद स्थानांतरित किया। बाद में मकसूदाबाद का नाम उसके नाम पर मुर्शिदाबाद पड़ा।

1717 में मुर्शिदाबाद बंगाल की राजधानी के रूप में स्थापित हुआ। यह नगर भागीरथी नदी के तट पर स्थित था और व्यापार तथा प्रशासन दोनों दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण था।

मुर्शिदाबाद आगे चलकर बंगाल के नवाबों का प्रमुख राजनीतिक और आर्थिक केंद्र बना।

मुर्शिद कुली खाँ ने बंगाल की राजस्व व्यवस्था में महत्वपूर्ण परिवर्तन किए। भूमि की उत्पादकता और राजस्व क्षमता का आकलन करवाकर उसने राज्य की आय बढ़ाने का प्रयास किया।

उसने राजस्व वसूली में इजारेदारी या Revenue Farming व्यवस्था का व्यापक उपयोग किया। इसमें निश्चित राजस्व जमा करने की जिम्मेदारी ठेकेदारों अर्थात इजारेदारों को दी जाती थी। बाद में इनमें से कई शक्तिशाली जमींदार बन गए।

कृषि को बढ़ावा देने और किसानों को खेती जारी रखने में सहायता देने के लिए जरूरतमंद कृषकों को तकावी ऋण दिया जाता था। तकावी का अर्थ खेती के लिए दिया जाने वाला सरकारी अग्रिम ऋण था।

मुर्शिद कुली खाँ की मृत्यु के बाद 1727 में शुजाउद्दीन मुहम्मद खाँ बंगाल का नवाब बना। वह मुर्शिद कुली खाँ का दामाद था।

मुर्शिद कुली खाँ ने प्रारंभ में अपने नाती सरफराज खाँ को उत्तराधिकारी बनाना चाहा था, लेकिन अंततः शुजाउद्दीन ने बंगाल की सत्ता प्राप्त की।

शुजाउद्दीन के शासनकाल में बंगाल की समृद्धि और व्यापार का विकास जारी रहा। उसकी मृत्यु के बाद उसका पुत्र सरफराज खाँ बंगाल का नवाब बना।

सरफराज खाँ 1739 में अपने पिता शुजाउद्दीन की मृत्यु के बाद बंगाल का नवाब बना। उसका शासन बहुत कम समय तक चला।

बिहार के शक्तिशाली नायब सूबेदार अलीवर्दी खाँ ने बंगाल की सत्ता प्राप्त करने के लिए सरफराज खाँ को चुनौती दी।

26 अप्रैल 1740 को गिरिया के युद्ध में अलीवर्दी खाँ ने सरफराज खाँ को पराजित किया। युद्ध में सरफराज खाँ मारा गया और अलीवर्दी खाँ बंगाल का नवाब बन गया।

गिरिया वर्तमान पश्चिम बंगाल में भागीरथी क्षेत्र के निकट स्थित था।

अलीवर्दी खाँ 1740 से 1756 तक बंगाल का नवाब रहा। उसके समय बंगाल की नवाबी मुगल केंद्रीय सत्ता से व्यवहार में लगभग स्वतंत्र हो चुकी थी।

अलीवर्दी ने दिल्ली को नियमित राजस्व भेजने की पुरानी व्यवस्था को प्रभावी रूप से समाप्त कर दिया और बंगाल, बिहार तथा उड़ीसा पर अपनी सत्ता मजबूत की। फिर भी मुगल सम्राट की औपचारिक सर्वोच्चता को पूरी तरह खुले रूप में चुनौती देने की आवश्यकता उसने नहीं समझी।

बंगाल अपनी कृषि, वस्त्र उद्योग और व्यापार के कारण अत्यंत संपन्न था। इसी आर्थिक समृद्धि के कारण यूरोपीय यात्रियों और बाद की इतिहास पुस्तकों में बंगाल को कभी-कभी “भारत का स्वर्ग” जैसी उपमाओं से वर्णित किया गया है। इसे बंगाल की समृद्धि का वर्णन समझना चाहिए, किसी आधिकारिक उपाधि के रूप में नहीं।

अलीवर्दी खाँ के शासनकाल की सबसे बड़ी समस्याओं में मराठा आक्रमण थे। लगभग 1740 के दशक में मराठा सेनाओं ने बंगाल पर बार-बार आक्रमण किए।

बंगाल में मराठों के हल्के घुड़सवार दस्तों को बर्गी कहा जाता था। इन आक्रमणों से पश्चिमी बंगाल के अनेक क्षेत्रों में भारी आर्थिक क्षति और जनजीवन में अस्थिरता उत्पन्न हुई।

अंततः अलीवर्दी खाँ को मराठों के साथ समझौता करना पड़ा और उड़ीसा पर मराठा प्रभाव स्थापित हुआ।

सिराजुद्दौला अलीवर्दी खाँ का दामाद नहीं बल्कि उसका नाती अर्थात daughter’s son था। सिराज की माता अमीना बेगम अलीवर्दी खाँ की पुत्री थीं।

अलीवर्दी खाँ ने अपने जीवनकाल में ही सिराज को अपना उत्तराधिकारी निर्धारित कर दिया था। अप्रैल 1756 में अलीवर्दी की मृत्यु के बाद सिराजुद्दौला बंगाल का नवाब बना।

सिराज के सिंहासन पर बैठते ही उसे दरबार के कई प्रभावशाली गुटों के विरोध का सामना करना पड़ा। घसीटी बेगम, मीर जाफर, राय दुर्लभ और जगत सेठ जैसे प्रभावशाली तत्व आगे चलकर उसके विरोधी राजनीतिक गुट से जुड़े।

सिराजुद्दौला और अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच संघर्ष केवल व्यक्तिगत शत्रुता का परिणाम नहीं था। कंपनी लगातार अपनी व्यापारिक सुविधाओं का दुरुपयोग कर रही थी और बंगाल में अपनी स्थिति मजबूत कर रही थी।

कंपनी के अधिकारी दस्तक अर्थात शुल्क-मुक्त व्यापार पास का निजी व्यापार में भी उपयोग करते थे, जिससे बंगाल सरकार को राजस्व का नुकसान होता था।

अंग्रेजों ने नवाब की अनुमति के बिना कलकत्ता में फोर्ट विलियम की किलेबंदी मजबूत करनी शुरू कर दी थी। सिराज ने इसे अपनी सत्ता के लिए चुनौती माना।

अंग्रेजों द्वारा नवाब के विरोधियों को संरक्षण देने से भी तनाव बढ़ा। इन कारणों से सिराज ने 1756 में अंग्रेजी बस्तियों के विरुद्ध कार्रवाई की।

सिराजुद्दौला ने पहले कासिमबाजार में अंग्रेजों की कोठी पर अधिकार किया और इसके बाद कलकत्ता की ओर बढ़ा।

20 जून 1756 को उसकी सेना ने फोर्ट विलियम सहित कलकत्ता पर अधिकार कर लिया। अंग्रेजों के कई अधिकारी पहले ही जहाजों द्वारा भाग चुके थे।

कलकत्ता पर अधिकार के बाद सिराज ने इसका नाम अपने नाना अलीवर्दी खाँ की स्मृति में अलीनगर रखा।

कलकत्ता पर सिराजुद्दौला के अधिकार के बाद 20 जून 1756 की रात से जुड़ी एक घटना अंग्रेजी इतिहास लेखन में Black Hole of Calcutta अर्थात कालकोठरी की घटना के नाम से प्रसिद्ध हुई।

ईस्ट इंडिया कंपनी के अधिकारी जॉन जेफानिया हॉलवेल ने बाद में दावा किया कि 146 बंदियों को एक बहुत छोटी कोठरी में रात भर बंद रखा गया और अगली सुबह उनमें से केवल 23 जीवित बचे। उसके अनुसार दम घुटने और अत्यधिक गर्मी के कारण बड़ी संख्या में लोगों की मृत्यु हुई।

हॉलवेल की 146 बंदी और 23 जीवित वाली संख्या को आधुनिक इतिहासकार निर्विवाद तथ्य नहीं मानते। बाद के अध्ययनों में बंदियों और मृतकों की वास्तविक संख्या काफी कम होने की संभावना व्यक्त की गई है।

यह भी सिद्ध नहीं है कि सिराजुद्दौला ने स्वयं जानबूझकर बंदियों को उस कोठरी में डालने अथवा उनकी हत्या करने का आदेश दिया था। इसलिए इस घटना को पढ़ते समय हॉलवेल का दावा और ऐतिहासिक रूप से प्रमाणित तथ्य अलग-अलग समझना आवश्यक है।

कलकत्ता की पराजय की सूचना मिलने पर अंग्रेजों ने मद्रास से रॉबर्ट क्लाइव और एडमिरल चार्ल्स वॉटसन के नेतृत्व में सेना भेजी। अंग्रेजों ने जनवरी 1757 में कलकत्ता पर पुनः अधिकार कर लिया।

इसके बाद नवाब और अंग्रेजों के बीच 9 फरवरी 1757 को अलीनगर की संधि हुई। इस संधि से अंग्रेजों को उनकी पुरानी व्यापारिक सुविधाएँ वापस मिलीं।

लेकिन दोनों पक्षों के बीच अविश्वास समाप्त नहीं हुआ और अंग्रेजों ने शीघ्र ही सिराज के विरोधी दरबारियों से गुप्त समझौता करना शुरू कर दिया।

रॉबर्ट क्लाइव और कंपनी के अधिकारियों ने सिराजुद्दौला को हटाकर ऐसा नवाब बनाने की योजना बनाई जो कंपनी के हितों के अनुकूल हो।

इस षड्यंत्र में नवाब का सेनापति मीर जाफर, धनी बैंकिंग परिवार जगत सेठ, दरबारी राय दुर्लभ और अन्य असंतुष्ट तत्व अंग्रेजों से जुड़े।

अंग्रेजों ने मीर जाफर से गुप्त समझौता किया कि सिराज को हटाने में सहायता के बदले उसे बंगाल का नवाब बनाया जाएगा।

अमीचंद/ओमीचंद भी षड्यंत्र की बातचीत से जुड़ा था। उसे भ्रमित करने के लिए क्लाइव से संबंधित प्रसिद्ध लाल और सफेद संधि-पत्र की कहानी इतिहास में मिलती है।

प्लासी का युद्ध 30 जून नहीं बल्कि 23 जून 1757 को हुआ था। यह युद्ध बंगाल के नवाब सिराजुद्दौला और अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी की सेना के बीच लड़ा गया।

अंग्रेजी सेना का नेतृत्व रॉबर्ट क्लाइव कर रहा था। युद्ध का स्थान प्लासी या पलाशी था, जो भागीरथी नदी के तट के निकट स्थित था।

नवाब की सेना संख्या में अंग्रेजों से बहुत बड़ी थी, लेकिन सेना के प्रमुख भागों का नेतृत्व करने वाले मीर जाफर, राय दुर्लभ और यार लुत्फ खाँ युद्ध में निष्क्रिय रहे।

मीर जाफर ने अंग्रेजों के साथ पहले ही गुप्त समझौता कर रखा था। उसकी निष्क्रियता और षड्यंत्र ने सिराज की पराजय में निर्णायक भूमिका निभाई।

प्लासी के युद्ध में सिराजुद्दौला की पूरी सेना ने विश्वासघात नहीं किया था। मीर मदान और मोहनलाल के नेतृत्व में नवाब की सेना के कुछ हिस्सों ने अंग्रेजों के विरुद्ध वास्तविक युद्ध किया।

मीर मदान युद्ध के दौरान तोप के गोले से गंभीर रूप से घायल हुआ और उसकी मृत्यु हो गई। उसकी मृत्यु के बाद नवाब की स्थिति और कमजोर हो गई।

मोहनलाल भी सिराज के प्रमुख वफादार अधिकारियों में था और युद्ध जारी रखने के पक्ष में था।

इसके विपरीत मीर जाफर तथा अन्य षड्यंत्रकारी सेनानायकों की निष्क्रियता ने नवाब की विशाल सेना को प्रभावहीन बना दिया।

प्लासी की पराजय के बाद सिराजुद्दौला मुर्शिदाबाद पहुँचा और वहाँ से भागने का प्रयास किया।

लेकिन उसे पकड़ लिया गया और 2 जुलाई 1757 को मीर जाफर के पुत्र मीरन के आदेश से मोहम्मदी बेग द्वारा उसकी हत्या कर दी गई।

सिराज की मृत्यु के बाद अंग्रेजों ने अपने गुप्त समझौते के अनुसार मीर जाफर को बंगाल का नवाब बनाया।

प्लासी सैन्य दृष्टि से बहुत बड़ा युद्ध नहीं था, लेकिन उसके राजनीतिक परिणाम अत्यंत महत्वपूर्ण थे। इसके बाद अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी बंगाल की राजनीति में निर्णायक शक्ति बन गई।

मीर जाफर को नवाब बनाने के बदले कंपनी और उसके अधिकारियों को बड़ी धनराशि, उपहार तथा व्यापारिक लाभ प्राप्त हुए।

बंगाल की विशाल आर्थिक संपदा ने कंपनी को भारत के अन्य क्षेत्रों में अपनी सेना और राजनीतिक गतिविधियों के विस्तार के लिए वित्तीय आधार प्रदान किया।

इसलिए प्लासी का युद्ध भारत में अंग्रेजी राजनीतिक प्रभुत्व की नींव रखने वाली प्रमुख घटनाओं में गिना जाता है।

मीर जाफर 1757 में अंग्रेजों की सहायता से बंगाल का नवाब बना। कंपनी की राजनीतिक और आर्थिक माँगों के कारण उसकी स्वतंत्र शासन क्षमता बहुत सीमित रही।

इसी कारण उसे अक्सर अंग्रेजों के हाथों की कठपुतली नवाब कहा जाता है। कंपनी तथा उसके अधिकारियों को लगातार धन देना उसके लिए कठिन होता गया।

अपनी स्थिति मजबूत करने के लिए मीर जाफर ने डचों से संपर्क बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन 1759 के बेदरा के संघर्ष में अंग्रेजों ने डचों को पराजित कर दिया।

अंततः अंग्रेजों ने 1760 में मीर जाफर को हटाकर उसके दामाद मीर कासिम को बंगाल का नवाब बनाया।

मीर कासिम मीर जाफर का दामाद था। अंग्रेजों ने 1760 में उसे बंगाल का नवाब बनाया, लेकिन वह मीर जाफर की तरह कंपनी की कठपुतली बने रहना नहीं चाहता था।

उसने प्रशासन में सुधार किए, सेना को आधुनिक ढंग से संगठित करने का प्रयास किया और अपनी राजनीतिक स्वतंत्रता बढ़ाने की नीति अपनाई।

अंग्रेजों के प्रभाव से दूर स्वतंत्र रूप से शासन करने के लिए उसने अपनी राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर स्थानांतरित कर दी। मुंगेर में उसने अपनी सेना को प्रशिक्षण देने और हथियार बनाने की व्यवस्था मजबूत की।

परीक्षा-GK में बंगाल के नवाबों से संबंधित राजधानी क्रम सामान्यतः ढाका → मुर्शिदाबाद → मुंगेर दिया जाता है।

मुर्शिद कुली खाँ ने प्रशासनिक राजधानी ढाका से मुर्शिदाबाद स्थानांतरित की थी। बाद में मीर कासिम ने अपनी राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर स्थानांतरित की।

लेकिन मुंगेर को सभी बाद के बंगाल नवाबों की स्थायी राजधानी नहीं समझना चाहिए। यह मुख्यतः मीर कासिम के शासनकाल का राजनीतिक और सैनिक मुख्यालय था।

मीर कासिम और अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच संघर्ष का सबसे महत्वपूर्ण कारण दस्तक और आंतरिक व्यापार शुल्क का प्रश्न था।

1717 के फर्रूखसियर के फरमान से कंपनी को कुछ व्यापारिक सुविधाएँ मिली थीं, लेकिन कंपनी के अधिकारी उनका उपयोग अपने निजी व्यापार में भी करने लगे। इससे भारतीय व्यापारियों को कर देना पड़ता था जबकि अंग्रेज अधिकारी शुल्क से बच जाते थे।

इस असमानता को समाप्त करने के लिए मीर कासिम ने सभी व्यापारियों के लिए आंतरिक व्यापार कर समाप्त कर दिया। इससे भारतीय और अंग्रेज व्यापारी समान स्थिति में आ जाते।

कंपनी के अधिकारियों ने इसका विरोध किया क्योंकि इससे उन्हें प्राप्त विशेष आर्थिक लाभ समाप्त हो जाता था। यही विवाद आगे खुले युद्ध में बदल गया।

1763 में मीर कासिम और अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी के बीच खुला युद्ध शुरू हो गया। मीर कासिम की सेना को कई स्थानों पर पराजय का सामना करना पड़ा।

अंग्रेजों ने कटवा, गिरिया और उदयनाला जैसे संघर्षों में मीर कासिम की सेना को पराजित किया और मुर्शिदाबाद पर अपना प्रभाव पुनः स्थापित कर लिया।

मीर कासिम बंगाल छोड़कर अवध चला गया। अंग्रेजों ने उसके स्थान पर मीर जाफर को 1763 में दूसरी बार बंगाल का नवाब बना दिया।

बंगाल से हटने के बाद मीर कासिम अवध पहुँचा और उसने अंग्रेजों के विरुद्ध एक व्यापक राजनीतिक गठबंधन बनाने का प्रयास किया।

उसके साथ अवध का नवाब-वजीर शुजाउद्दौला और मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय भी जुड़ गए।

इस प्रकार अंग्रेजों का सामना तीन प्रमुख भारतीय शक्तियों के संयुक्त मोर्चे से हुआ—मीर कासिम + शुजाउद्दौला + शाह आलम द्वितीय।

22 अक्टूबर 1764 को बक्सर में अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी की सेना और भारतीय शक्तियों की संयुक्त सेना के बीच निर्णायक युद्ध हुआ।

भारतीय पक्ष में मीर कासिम, अवध का नवाब शुजाउद्दौला और मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय शामिल थे।

अंग्रेजी कंपनी की सेना का नेतृत्व हेक्टर मुनरो ने किया। युद्ध में संयुक्त भारतीय सेना पराजित हुई।

बक्सर की विजय ने बंगाल में अंग्रेजों की शक्ति को अधिक स्थायी और निर्णायक बना दिया। प्लासी के बाद अंग्रेज बंगाल की राजनीति को नियंत्रित कर रहे थे, जबकि बक्सर के बाद उनकी सैन्य सर्वोच्चता भी स्पष्ट हो गई।

बक्सर की विजय के बाद अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी की स्थिति इतनी मजबूत हो गई कि मुगल सम्राट और अवध के नवाब को उसके साथ समझौता करना पड़ा।

1765 में रॉबर्ट क्लाइव ने इलाहाबाद में महत्वपूर्ण राजनीतिक समझौते किए, जिन्हें सामान्यतः इलाहाबाद की संधि कहा जाता है।

मुगल सम्राट शाह आलम द्वितीय ने कंपनी को बंगाल, बिहार और उड़ीसा की दीवानी अर्थात राजस्व वसूली का अधिकार प्रदान किया।

इसके साथ अंग्रेजी ईस्ट इंडिया कंपनी एक व्यापारिक संस्था से आगे बढ़कर बड़े भूभाग की राजस्व-सत्ता नियंत्रित करने वाली राजनीतिक शक्ति बन गई।

1765 में दीवानी अधिकार प्राप्त होने के बाद रॉबर्ट क्लाइव ने बंगाल में ऐसी व्यवस्था स्थापित की जिसे द्वैध शासन या Dual Government कहा जाता है।

कंपनी के पास दीवानी अर्थात राजस्व वसूली और वित्तीय शक्ति थी, जबकि नवाब के नाम पर निजामत अर्थात कानून-व्यवस्था और प्रशासन की जिम्मेदारी बनी रही।

वास्तविक स्थिति में कंपनी के पास शक्ति थी, लेकिन प्रशासनिक जिम्मेदारी नवाब पर डाली गई थी। इस व्यवस्था को अक्सर “Power without Responsibility” की स्थिति कहा जाता है।

यह द्वैध शासन 1772 तक चला, जब वारेन हेस्टिंग्स ने इसे समाप्त कर कंपनी द्वारा प्रत्यक्ष राजस्व प्रशासन की दिशा में कदम बढ़ाया।

मुर्शिद कुली खाँ को सीधे पूर्ण स्वतंत्र राजा कहना सही नहीं है। वह व्यवहार में स्वायत्त था, लेकिन मुगल सम्राट की औपचारिक सत्ता स्वीकार करता था।

शुजाउद्दीन मुर्शिद कुली खाँ का दामाद था।

सिराजुद्दौला अलीवर्दी खाँ का दामाद नहीं बल्कि नाती था।

Black Hole की 146 बंदी और 23 जीवित वाली संख्या Holwell का दावा है, निर्विवाद आधुनिक ऐतिहासिक तथ्य नहीं।

प्लासी का युद्ध 23 जून 1757 को हुआ था, 30 जून को नहीं।

प्लासी में मीर मदान और मोहनलाल सिराज के प्रति वफादार रहे, जबकि मीर जाफर, राय दुर्लभ और यार लुत्फ खाँ ने निर्णायक सहयोग नहीं दिया।

मीर कासिम मीर जाफर का दामाद था और उसने अपनी राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर स्थानांतरित की।

ढाका → मुर्शिदाबाद → मुंगेर परीक्षा में उपयोगी क्रम है, लेकिन मुंगेर केवल मीर कासिम के काल का मुख्यालय था; यह सभी बंगाल नवाबों की स्थायी राजधानी नहीं बना।

प्लासी = 1757 = Robert Clive, जबकि बक्सर = 1764 = Hector Munro।