16 महाजनपद

जन का अर्थ किसी कबीले या लोगों के समूह से था। जब कोई जन किसी निश्चित भू-भाग पर स्थायी रूप से बस गया, तो उस क्षेत्र को जनपद कहा जाने लगा।

समय के साथ कुछ जनपद अधिक शक्तिशाली हुए और उन्होंने पड़ोसी क्षेत्रों को अपने अधीन कर लिया। ऐसे बड़े राज्यों को महाजनपद कहा गया।

महाजनपदों के विकास में कृषि का विस्तार, लोहे के औजारों का प्रयोग, व्यापार में वृद्धि तथा नगरों का विकास महत्वपूर्ण कारण थे।

सोलह महाजनपदों की प्रसिद्ध सूची बौद्ध ग्रंथ अंगुत्तर निकाय में मिलती है।

ये महाजनपद थे — अंग, मगध, काशी, कोशल, वज्जि, मल्ल, चेदि, वत्स, कुरु, पांचाल, मत्स्य, शूरसेन, अश्मक, अवन्ति, गांधार और कम्बोज।

जैन ग्रंथ भगवती सूत्र में भी सोलह बड़े राज्यों की सूची मिलती है, लेकिन वह अंगुत्तर निकाय की सूची से पूरी तरह समान नहीं है।

अधिकांश महाजनपदों में राजतंत्र था, जहाँ शासन राजा के हाथ में होता था।

कुछ राज्यों में शासन किसी एक राजा के हाथ में न होकर कुलीन क्षत्रिय परिवारों या समूहों के हाथ में था। ऐसे राज्यों को गण या संघ कहा जाता था।

वज्जि और मल्ल गण-संघ शासन के प्रमुख उदाहरण थे।

वज्जि एक संघ था जिसमें लिच्छवि सहित कई गण सम्मिलित थे। वैशाली इसका प्रमुख केंद्र था।

सोलह महाजनपदों में मगध, कोशल, वत्स और अवन्ति विशेष रूप से शक्तिशाली बने।

इन राज्यों के बीच क्षेत्रीय विस्तार, राजनीतिक प्रभुत्व और व्यापारिक मार्गों पर नियंत्रण के लिए संघर्ष चलता रहा।

अंततः मगध ने अन्य राज्यों पर बढ़त प्राप्त की और उत्तर भारत की सबसे शक्तिशाली राजनीतिक सत्ता बन गया।

अंग वर्तमान बिहार के पूर्वी क्षेत्र में स्थित था। इसकी राजधानी चम्पा थी।

चम्पा एक महत्वपूर्ण व्यापारिक नगर था।

मगध के शासक बिम्बिसार ने अंग को जीतकर मगध में मिला लिया।

मगध वर्तमान दक्षिण बिहार में स्थित था। इसकी प्रारंभिक राजधानी राजगृह थी।

बाद में राजधानी पाटलिपुत्र बनी।

बिम्बिसार, अजातशत्रु और उदायिन जैसे शासकों ने मगध की शक्ति और सीमा का विस्तार किया।

मगध ने अंग, कोशल तथा वज्जि जैसी शक्तियों पर क्रमशः प्रभुत्व स्थापित किया।

काशी की राजधानी वाराणसी थी। यह गंगा घाटी का समृद्ध और महत्वपूर्ण राज्य था।

काशी पर नियंत्रण को लेकर काशी और कोशल के बीच संघर्ष हुआ।

अंततः काशी कोशल के प्रभाव में आ गया।

कोशल वर्तमान अवध क्षेत्र में स्थित था। इसकी प्रमुख राजधानी श्रावस्ती थी।

बुद्ध के समय प्रसेनजित कोशल का प्रसिद्ध शासक था।

कोशल और मगध के बीच राजनीतिक तथा वैवाहिक संबंध भी थे।

वज्जि उत्तर बिहार में स्थित एक प्रमुख गण-संघ था। इसका राजनीतिक केंद्र वैशाली था।

लिच्छवि वज्जि संघ का सबसे प्रसिद्ध गण था।

मगध के राजा अजातशत्रु ने लंबे संघर्ष के बाद वज्जि संघ को पराजित किया।

मल्ल भी गण-संघ शासन वाला महाजनपद था। इसके दो प्रमुख केंद्र कुशीनारा और पावा थे।

गौतम बुद्ध का महापरिनिर्वाण कुशीनारा में हुआ।

जैन परंपरा में पावा का महावीर के निर्वाण से विशेष संबंध है।

वत्स महाजनपद यमुना नदी के क्षेत्र में स्थित था। इसकी राजधानी कौशांबी थी।

कौशांबी उस समय का महत्वपूर्ण नगर और व्यापारिक केंद्र था।

वत्स का प्रसिद्ध शासक उदयन था।

अवन्ति मध्य भारत का शक्तिशाली महाजनपद था।

इसके उत्तरी भाग की राजधानी उज्जयिनी और दक्षिणी भाग की राजधानी माहिष्मती थी।

बुद्ध के समय प्रद्योत अवन्ति का प्रसिद्ध शासक था।

अवन्ति मगध का प्रमुख प्रतिद्वंद्वी था और बाद में मगध साम्राज्य में शामिल हो गया।

अश्मक गोदावरी घाटी में स्थित था।

सोलह महाजनपदों में यह विन्ध्य पर्वत के दक्षिण की ओर स्थित एकमात्र महाजनपद के रूप में प्रसिद्ध है।

इसकी राजधानी पोतन या पोतली बताई जाती है।

गांधार उत्तर-पश्चिम का महत्वपूर्ण महाजनपद था। इसकी प्रसिद्ध राजधानी तक्षशिला थी।

तक्षशिला शिक्षा और व्यापार का महत्वपूर्ण केंद्र था।

कम्बोज भी उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में स्थित था। इसकी राजधानी के रूप में राजपुर का उल्लेख मिलता है।

सोलह महाजनपदों में अंततः मगध सबसे शक्तिशाली राज्य बनकर उभरा।

मगध के आसपास लौह-अयस्क के स्रोत उपलब्ध थे, जिससे कृषि उपकरण और हथियार बनाने में सहायता मिली।

गंगा तथा उसकी सहायक नदियों ने सिंचाई, जल-परिवहन और व्यापार को बढ़ावा दिया।

उपजाऊ भूमि ने कृषि उत्पादन बढ़ाया और राज्य को अधिक संसाधन दिए।

मगध के जंगलों में उपलब्ध हाथियों का युद्ध में विशेष उपयोग हुआ।

राजगृह पहाड़ियों से घिरा था और प्राकृतिक रूप से सुरक्षित था।

बाद में पाटलिपुत्र की भौगोलिक स्थिति ने मगध को सामरिक तथा व्यापारिक लाभ दिया।

बिम्बिसार, अजातशत्रु और उदायिन जैसे शासकों की विस्तारवादी नीतियों ने भी मगध के उत्कर्ष में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

महाजनपद काल में छोटे जनजातीय संगठनों के स्थान पर क्षेत्रीय राज्यों का विकास हुआ।

कृषि उत्पादन के बढ़ने के साथ नगर और व्यापारिक केंद्र विकसित हुए।

गंगा घाटी में नगरों के इस नए विकास को द्वितीय नगरीकरण कहा जाता है। भारत का प्रथम विकसित नगरीकरण हड़प्पा सभ्यता में हुआ था।

लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व से आहत सिक्कों के प्रयोग के प्रमाण मिलने लगते हैं।

इसी सामाजिक और आर्थिक वातावरण में जैन और बौद्ध धर्म जैसे श्रमण आंदोलनों का विकास हुआ।